[트리니티메디컬뉴스=김여리 기자] 리카싱 의과대학(LKS), 홍콩대학교(HKUMed) 및 홍콩시립대학교(CityU) 공동 연구팀은 눈 표면의 전기 자극이 우울증과 유사한 증상을 완화하고 동물의 인지 기능을 향상시킬 수 있음을 발견했다. 

# 요약: 경각막 전기 자극(TES)은 마우스 모델에서 항우울제 효과와 스트레스 호르몬 감소를 제공했습니다. 또한 TES는 해마 뉴런의 발달 및 성장과 관련된 유전자의 발현을 유도했다. 알츠하이머 모델에서 테스트했을 때 TES는 기억력을 향상시키고 동물의 해마에서 아밀로이드 베타 침착을 감소시켰다. 

이러한 발견은 최근 뇌 자극과 뉴욕 과학 아카데미의 실록(Brain Stimulation  and  Annals of the New York Academy of Sciences)에 발표됐다.

주요 우울증은 전 세계적으로 가장 흔하고 심각한 정신 장애이다. 최근 세계보건기구(WHO)는 코로나19 팬데믹으로 불안과 우울증을 앓는 사람들이 크게 늘었다고 보고했다. 환자의 약 4분의 1이 이용 가능한 치료법에 적절하게 반응하지 않는다.

홍콩대학교(HKUMed) 의생명과학부 조교수이자 싱가포르의 리콴유 연구소(Lee Kuan Yew Research) 펠로우였던 림리웨이(Lim Lee Wei)박사는 2015년 동물의 뇌에서 전두엽 피질의 깊은 뇌 자극은 기억 기능을 향상시키고 우울 증상을 완화시킬 수 있다는 연구를 발표했다. 이러한 치료 효과는 학습 및 기억 기능에 관여하는 것으로 알려진 뇌의 영역인 해마에서 뇌 세포가 성장했기 때문이다.

그러나 심부 뇌 자극이라고도 하는 이 기술은 침습적이며 뇌에 전극을 이식하는 수술이 필요하므로 감염 및 기타 수술 후 합병증과 같은 부작용이 발생할 수 있다.

림리웨이 박사가 이끄는 홍콩 연구원 팀은 신경 정신병 치료를 위한 대안적인 방법을 모색하고 있다. 그들은 뇌 경로를 활성화하는 눈의 각막 표면에 대한 비침습적 자극(경막 전기 자극 또는 TES로 알려짐)이 우울증 동물 모델에서 현저한 항우울제 유사 효과와 스트레스 호르몬 감소를 초래한다는 것을 발견했다. 또한, 이 기술은 해마에서 뇌 세포의 발달과 성장에 관여하는 유전자의 발현을 유도했다.

관련 실험에서 박사 과정 학생인 유윙샨(Yu Wing-shan)과 홍콩대학교(HKUMed) 의생명과학부의 다른 연구원들은 이 접근법이 확실한 치료법이 없는 일반적인 유형의 치매인 알츠하이머병 치료에 사용될 수 있는지 조사했다.

그들은 쥐를 대상으로 한 이 비침습적 자극이 기억력을 크게 향상시키고 알츠하이머병의 특징 중 하나인 해마의 베타-아밀로이드 침착을 감소시킨다는 것을 발견했다.

시각 및 비시각 뇌 표적의 전기 자극 전문가인 리앤 찬 라이항(Leanne Chan Laihang) 박사는 이번 연구에 대해 “경막 전기 자극은 안과 질환을 치료하기 위해 처음 개발된 비침습적 방법으로, 신경 정신 질환 치료에 적용할 수 있다면 중대한 과학적 돌파구”라고 말했다.

 “이러한 연구 결과는 치료 저항성 우울증 및 치매로 고통받는 환자를 위한 새로운 치료법을 개발할 수 있는 새로운 치료 기회를 제공한다. 하지만 유효성과 안전성을 검증하기 위해서는 임상시험이 추가로 필요하다”고 말했다.

# 기사원문 ㅣ https://neurosciencenews.com/tes-depression-alzheimers-20976/